指尖陀螺发明人：因当年太穷放弃专利，错失大笔财富
作为热门玩具指尖陀螺的发明者，凯瑟琳·赫廷婕（CatherineHettinger）原本可以依靠专利授权费获得大笔收入。然而现实情况并非如此：由于没钱为专利续费，她于2005年放弃了这项专利。来自美国佛罗里达州的赫廷婕并没有因自己的发明获得任何收入。20多年前，她发明指尖陀螺只是作为给自己7岁女儿的玩具。而目前，指尖陀螺的全球销量已达到数千万，供应商甚至无法满足庞大的市场需求。
▲指尖陀螺
赫廷婕持有指尖陀螺的专利大约8年时间。然而，由于无力承担400美元的专利续费，她于2005年放弃了这项专利。她表示：“我就是没钱，就这么简单。”
▲指尖陀螺发明者凯瑟琳和她的孙女
由于非常流行，英国和美国的某些学校已禁止学生玩指尖陀螺。不过部分教师认为，指尖陀螺可以帮助学生集中注意力，尤其是患有多动症的儿童。
目前，生产销售指尖陀螺的公司利润丰厚，而现年62岁的赫廷婕则从一所小别墅搬进了更廉价的公寓。她每天关心的问题是是否要重新接通电话，以及如何购买一辆“真正能用的汽车”。
在美国奥兰多附近的历史老城WinterPark，赫廷婕在接受采访时表示：“作为发明者，环境很严酷。只有3%的发明赚到了钱。我曾看到其他发明家抵押了自己的房子，亏掉很多钱。”
赫廷婕承认，如果有能力保留这项专利，那么目前自己将积累很大一笔财富。
除赫廷婕之外，万维网的发明人蒂姆·伯纳斯-李（TimBerners-Lee）和悬浮滑板的发明人施恩·陈（ShaneChen）都没有因为自己的发明而赚到钱。不过赫廷婕表示，她并不后悔错失了机会，并对指尖陀螺突然之间的爆火感到“非常鼓舞”。
她表示：“有些人问我；你是不是疯了？但实际上我很高兴，因为我设计的东西被人们理解，也给他们带来了帮助。在现代生活的某些环境下，你会觉得压力很大，而我们需要这样的东西去减压。这也很有趣。这是一种关于文化的产品。”
不过，许多学校并不赞同她的观点。这些学校禁止学生携带或使用指尖陀螺，因为这被认为导致学生分心。但赫廷婕表示，在其他某些环境下，学校会发现指尖陀螺能带来帮助。“我知道，有教师让孤独症儿童使用指尖陀螺，这帮助他们获得平静。”
赫廷婕表示，最初的指尖陀螺诞生于90年代初一个“可怕的夏天”。当时，她被诊断患有重症肌无力，同时还需要照顾自己的女儿莎拉。后者目前已经30岁。
她表示：“我当时没法给她提供玩具，也没有太多时间陪她，因此我用报纸、胶带和其他一些材料拼在一起给她。”在经过了几次重新设计之后，一款非机械机构的指尖陀螺诞生了。“我们实际上共同发明了指尖陀螺。她可以旋转，我也可以旋转。这就是我们的设计方式。”
随后几年，赫廷婕在佛罗里达州的艺术品和工艺品展会上尝试兜售自己的发明。“这个项目很不错，我实现了收支平衡。我将这款产品卖给了数千人，去进行测试。”
她甚至带着自己的女儿飞往华盛顿特区前往美国专利商标局，并于1997年获得了相关的设计专利。
然而，就在自己的发明即将获得更大规模的商业成功之前，赫廷婕遭遇了令人失望的消息。美国玩具巨头孩之宝决定不继续生产指尖陀螺，放弃了这一项目。
赫廷婕表示：“我是技术员，并不是能完成数百万美元交易的专家。如果有资金，或是获得了风投的支持，那么情况会完全不同。”
目前，赫廷婕是一名外包工程师，同时也在为佛罗里达州其他发明家提供建议。如果通过Kickstarter的众筹活动能筹集到足够多资金，那么她还计划生产及销售最初的指间陀螺设计。
目前已经无从知晓，如果她继续持有指尖陀螺专利，那么现在的生活会是如何。不过赫廷婕表示，令她后悔的只有一件事：“我或许可以做更多的发明。”
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