奋争16年终入欧足联成为其最小的成员国

位于欧洲伊比利亚半岛的直布罗陀，公元1501年曾纳入西班牙的版图。公元1704年，英国在西班牙王位继承战争期间攻占直布罗陀，1713年《乌德勒支合约》中，西班牙正式将直布罗陀割让给英国，至此，直布罗陀一直由英国所统治，不少意大利人和英国人开始迁入，部分摩洛哥人也回流充实了当地人口。虽然西班牙一直声称拥有直布罗陀主权，但直布罗陀人大多否认西班牙对当地有宗主权。

而这正是由于这段历史纠葛，直布罗陀和西班牙政治上的对立投射到了足球领域。 1997年，前者曾申请加入国际足联，但遭到了后者的强烈反对。西班牙足协甚至威胁说，如果国际足联同意直布罗陀加入，那么他们将即刻退出。因此，国际足联才驳回了直布罗陀的申请，其所造成的影响至今存在，后者目前依然不是国际足联的成员国。两年后，直布罗陀将目标锁定在了欧足联，西班牙依然站出来施以阻挠。直到2013年5月，直布罗陀经过充分的准备后，终于成功加入欧足联的大家庭，实现了努力了16年的梦想，成为其第54个成员国，人口近3万的他们也是其最小的成员国，尽管西班牙和白俄罗斯依然还是投出了反对票。

在今年2月本届欧洲杯预选赛的抽签中，直布罗陀本来被分在了C组，与西班牙同在一组，但欧足联去年12月就宣布了规则，由于两者长期存在的历史问题，为了避免政治上冲突的扩大，直布罗陀和西班牙不能被分在一个小组，直布罗陀最终被分在了D组。首次参加欧洲杯预选赛的他们，与世界杯冠军德国和强队波兰等对手同在一组，因此实力堪忧的直布罗陀恐将只有被虐的份儿。